Biogeeli öljyvahinkojen torjuntaan
Tutkijatohtorit Hanna Kietäväinen-Sirén ja Heli Sirén kehittävät uutta teknologiaa öljyvuotojen torjuntaan vesistöistä. Innovaatiossa torjutaan öljyvahinkoja kasviöljypohjaisella biogeelillä, johon imeytynyttä öljyä voidaan kerätä mekaanisesti.
“Projektimme tavoitteena on luoda uusi, tehokkaampi ja ekologisempi työkalu öljyvuotojen puhdistamiseen Itämerestä. Itämeriprojektin rahoitus on ratkaisevassa asemassa, jotta materiaalistamme voidaan kehittää valmis tuote”, sanoo Kietäväinen-Sirén.
Itämeri on yksi maailman vilkkaimmin liikennöidyistä merialueista. Alueen geopoliittiset jännitteet ovat viime vuosina kasvaneet ja lisänneet myös öljyvuotojen riskiä. Öljyävuotoja torjutaan vesistöissä käyttämällä mekaanisia puomeja, polttamista ja kemiallisia dispersantteja, mutta nämä keinot ovat rajallisia ja osittain ympäristölle haitallisia. Kun öljyä pääsee mereen, sen vaikutukset ekosysteemiin voivat kestää vuosikymmeniä. Itämeren erityispiirteet – mataluus, vähäinen veden vaihtuvuus ja kylmät olosuhteet – tekevät öljyvahingoista erityisen tuhoisia.
Laboratoriosta tuotteistukseen
Geeli on hydrofobinen ja huokoinen materiaali, joka kelluu veden pinnalla ja sitoo tehokkaasti öljyä, mutta hylkii vettä. Biogeelin valmistus perustuu kasviöljyihin, sakeuttajiin ja sideaineisiin. Materiaali voidaan kiinnittää esimerkiksi selluloosapohjaisiin ylijäämämateriaaleihin, jolloin siitä muodostuu levityskelpoinen tuote. Kun geeli on imeyttänyt öljyn, se kerätään mekaanisesti pois ja voidaan jopa jatkojalostaa. Tämä mahdollistaa paitsi tehokkaan torjunnan myös kiertotalouden periaatteiden mukaisen hyödyntämisen. Professori Sirén on tehnyt vuosikymmenten tutkimustyön vesien puhdistuksen ja biogeeleihin perustuvien ratkaisujen parissa.
“Rahoitus merkitsee meille mahdollisuutta kehittää laboratoriotestatusta ideasta käyttöönottovalmis tuote. Ilman rahoitusta tämä ei olisi ollut mahdollista”, sanoo Sirén.
Biogeeliä voidaan tulevaisuudessa mahdollisesti hyödyntää myös laivojen pilssivesien keräykseen.