Biogel för bekämpning av oljeskador

Postdoktorala forskarna Hanna Kietäväinen-Sirén och Heli Sirén utvecklar ny teknologi för att bekämpa oljeutsläpp i vattendrag. Innovationen går ut på att bekämpa oljeskador med en biogel baserad på vegetabilisk olja, som absorberar oljan och gör det möjligt att samla upp den mekaniskt.

”Projektets mål är att skapa ett nytt, effektivare och mer ekologiskt verktyg för att rengöra Östersjön från oljeutsläpp. Finansieringen från Östersjöprojektet är avgörande för att vårt material ska kunna utvecklas till en färdig produkt”, säger Kietäväinen-Sirén.

Östersjön är ett av världens mest trafikerade havsområden. De geopolitiska spänningarna i regionen har under de senaste åren ökat och därmed också risken för oljeutsläpp. Oljeutsläpp bekämpas i vattendrag med hjälp av mekaniska bommar, bränning och kemiska dispersionsmedel, men dessa metoder är begränsade och delvis skadliga för miljön. När olja väl når havet kan dess effekter på ekosystemet bestå i årtionden. Östersjöns särdrag – dess grundhet, begränsade vattenomsättning och kalla förhållanden – gör oljeolyckor särskilt förödande.

Från laboratorium till produkt

Gelen är ett hydrofobt och poröst material som flyter på vattenytan och effektivt binder olja, men stöter bort vatten. Biogelen tillverkas av vegetabiliska oljor, förtjockningsmedel och bindemedel. Materialet kan fästas vid exempelvis cellulosabaserade restmaterial, vilket gör det till en produkt som är lätt att sprida ut. När gelen har absorberat oljan samlas den mekaniskt upp och kan till och med vidareförädlas. Detta möjliggör inte bara en effektiv bekämpning, utan även ett utnyttjande i enlighet med principerna för cirkulär ekonomi. Professor Sirén har under flera årtionden bedrivit forskning kring vattenrening och lösningar baserade på biogeler.

”Finansieringen innebär för oss en möjlighet att utveckla en laboratorietestad idé till en produkt som är redo att tas i bruk. Utan finansiering hade detta inte varit möjligt”, säger Sirén.

Biogelen kan i framtiden eventuellt också utnyttjas för att samla upp länsvatten från fartyg.